紅外光學材料是指應用在與制導技術和紅外成像中，制造濾光片、透鏡、棱鏡、窗口片、整流罩等的一類材料。這些材料具有物化性能滿足需要，即主要指標是：良好的紅外透光性和寬的投影波段。一般來說，紅外光學材料的透射率和透射與材料的內部結構，特別是化學鍵和能級結構密切相關。例如，對于晶體材料，短波吸收極限主要取決于帶隙，而長波極限則取決于聲子吸收，即晶格振動吸收，晶格振動的頻率t與吸收長波極限有關，即振動頻率t越低，長波極限越大，對于金剛石晶體材料來說，紅外波段存在較強的一次晶格振動諧波和較弱的亞諧波吸收，因此金剛石結構晶體具有較好的透光率和較寬的頻帶特性。
對于晶體材料，在不考慮庫和缺陷(孔隙率等)的情況下，大多數單晶材料的紅外透明度與多晶體材料幾乎相同。由于多晶材料的性能與單晶相同，內部不存在固溶體，其力學強度、抗熱震性、經濟性等方面都有很大的提高。由于是單晶，所以可以實現大尺寸等。在某些領域，它已經取代了單晶材料。
玻璃和塑料的投影帶和透射率與原子和分子結構有關，但由于其結構的無序性，其短、長波吸收極限與帶隙和聲子吸收之間的關系較為模糊，玻璃與塑料的應用與研究是近年來的一個活躍領域。如今，紅外材料已發展成為一個大家庭，其技術復雜多樣，令人眼花繚亂。本文僅介紹了近年來幾種重要紅外材料的應用和發展。
晶體材料
晶體材料是人們先使用的一種紅外光學材料，也是目前使用的主要光學材料，晶體材料包括離子晶體和半導體晶體，離子晶體包括堿金屬鹵化物化合物晶體、堿土金屬、鹵化物化合物晶體、氧化物和一些無機鹽晶體，半導體晶體包括氮元素晶體的o族、o族化合物和o族化合物晶體等。離子晶體通常具有較高的透過率和較低的折射率，因此反射損耗較小。一般不需要涂減反射膜。同時，與非離子晶體相比，離子晶體的光學性質受溫度的影響較小，該晶體具有多種物理和化學性質，它可以滿足不同應用的需要。有些晶體還具有光學技術、磁光效應、聲光效應等。可作為探測器材料使用。
